LOS ANGELES — Setelah absen sepanjang musim lalu, Kawhi Leonard memutuskan untuk menunggu sebentar sebelum kembali ke Los Angeles Clippers, menjadikannya pemain yang sangat dinantikan.
Leonard, yang pertama kali bergabung dengan tim, memutuskan untuk tidak menjadi starter, berharap dapat memanfaatkan waktu bermainnya yang terbatas. Dia akhirnya finis saat Clippers kembali mengalahkan Los Angeles Lakers. Leonard mencetak 14 poin, termasuk pelompat setinggi 21 kaki dengan sisa waktu 52,3 detik, dalam kemenangan 103-97 di Crypto.com Arena.
Clippers mengalahkan rival mereka di lineout untuk kedelapan kalinya berturut-turut, meskipun faktanya para pemain di tim mereka baru memasuki permainan pada pukul 6:25 kuarter kedua dan bermain tiga menit dengan total 21 menit.
“Sudah lama sekali,” kata Leonard tentang antisipasinya terhadap pertandingan tersebut. “Tetapi saya menunggu 82 pertandingan tahun lalu, jadi saya tidak menyangka 15 menit akan terlalu lama.”
Pada game 1, setelah mengalami cedera ligamen anterior kanan pada game 4 putaran kedua melawan Utah Jazz pada 14 Juni 2021, Leonard untuk pertama kalinya berada di bangku cadangan sejak bermain untuk San Antonio Spurs pada November 2013.
Leonard mengatakan dia memutuskan untuk tidak memulai babak playoff setelah memeriksa data dan menjalankan simulasi dalam latihan. Mereka ingin memaksimalkan menit bermainnya, menjatuhkannya dan menyelesaikan permainan dengan skor tertinggi.
“Saat saya memulai, saya duduk selama 35 menit secara real time,” kata Leonard tentang memulai dan masih bisa menyelesaikan permainan. “Itu terlalu lama. Jadi menurutku itu skenario terbaik. Tapi kita akan lihat bagaimana keadaannya.”
Akhirnya kembali ke lapangan, Leonard tidak membuang waktu. Dia mengubur dua tembakan pertamanya, keduanya dari jarak menengah, di mana dia sering suka berakting.
“[Leonard] pertama mendapat pantulan, melaju dari pantai ke pantai dan mencapai paten kecilnya,” kata John Wall, 15, dalam pertandingan pertamanya sejak 23 April 2021. Melemparkan 7 dari 7 dan mencetak 15 poin dalam 24 menit . “Baginya, ini semua tentang ritme dan ritme.
“Dia seperti mesin, dia mengerjakan tugasnya, dia berpegang pada apa yang ingin dia lakukan. Dan dia pada dasarnya menganggapnya sebagai latihan. Dia sepertinya tidak melihat siapa pun di depannya. Ini semua tentang dia. penghilangan atau penembakan.”
Tembakan tiga angka Leonard tidak memiliki ritme dan dia menghasilkan 1 dari 4 tembakan dari lapangan. Namun dia melakukan beberapa langkah penting, diserang oleh LeBron James di akhir kuarter keempat dan melakukan jumper saat waktu tersisa kurang dari satu menit setelah Lakers menutup keunggulan 15 poin di babak kedua. penyangga titik.
“Saya pernah melakukan ini sebelumnya,” kata Leonard sambil turun dari bangku cadangan. “Begitulah cara saya memulai karir saya. Inilah cara saya mendekatinya secara mental. Bertingkah seolah-olah saya sedang dalam masalah dan segera setelah saya menandatangani kontrak di kuarter kedua, tibalah waktunya untuk bermain bola basket.”
Leonard mengakui bahwa dia mungkin tidak akan memainkan setidaknya satu pertandingan berturut-turut di Sacramento dan di kandang melawan Phoenix akhir pekan ini.
“Anda harus bermain menit demi menit secara bertahap untuk memperkuat ligamen anterior,” kata Leonard. “Saat Anda mulai memainkan permainan 38 menit pertama, itu bisa dengan mudah menjadi lebih lemah, tapi saya mendengarkan dokter.
Mengenai berapa lama dia berencana untuk bermain sebagai pemain pengganti, Leonard mengatakan dia mungkin perlu menambah menit bermainnya menjadi sekitar 34,1 menit seperti rata-ratanya pada musim 2020-21.
“Ini semua tentang bagaimana lutut saya merespons,” kata Leonard. “Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya besok dan kemudian membangunnya dari waktu ke waktu dan saya akan mulai menambahkan lebih banyak menit bermain dan setelah saya siap untuk bermain 35 menit – saya pikir saya telah bermain 33 menit ketika saya sehat – itu tentang pada saatnya nanti Anda akan melihat bagaimana saya memulainya.”
Waktu posting: 03-November-2022