Baik atau buruk, ini adalah pertanyaan paling penting yang coba dijawab oleh setiap staf pelatih dan kantor depan di pertandingan pertama musim ini. Hal-hal tak terduga terjadi dalam dua minggu pertama musim ini, dan lebih banyak lagi di tahun ini.
Pertama, peringkatnya sebenarnya terbalik. Pada hari Senin, Thunder, Jazz, Spurs dan Trail Blazers memimpin 18–8; tiga dari empat tim tersebut harus kalah dari Victor Wimbama. Pacers berada di posisi 3-4 dan ketujuh di liga dalam pelanggaran. Sementara itu, lima rival tertuduh – Clippers, Warriors, 76ers, Heat dan Nets – diberi peringkat 11-22.
Gali lebih dalam dan keanehannya akan semakin besar. Dua tim dengan pertahanan terkuat musim lalu, Boston dan Golden State, masing-masing finis di urutan ke-22 dan ke-23. Memphis dan Miami masing-masing berada di peringkat keempat dan kelima. Musim ini mereka berada di peringkat 28 dan 20. Maaf, tetapi jika Anda ingin melihat 10 pertahanan teratas, Anda perlu menghubungi Jazz atau Wizards.
Lagipula, ini masih pagi. Kita berbicara tentang contoh enam permainan yang dimainkan oleh sebagian besar tim ini. Beberapa kejutan dapat dikaitkan dengan keberuntungan dan bentuk perbedaan lainnya. Misalnya, Nets memiliki awal yang buruk 1-5 dan finis di posisi terakhir dalam pertahanan, tetapi lawan mereka juga menembakkan 43,8 persen dari 3, yang tidak berkelanjutan; Brooklyn berada di urutan keempat dalam pertahanan dengan 2 poin. Di sisi lain, awal kejutan Charlotte tanpa dua pemain kunci backcourt mungkin dipengaruhi oleh pertahanan 3 poin Jedi, yang hanya 28,2% dari jarak 3 poin.
Masalah ini paling parah terjadi di City of Angels, di mana Lakers dan Clippers secara tak terduga memulai permainan dengan dua pelanggaran terburuk di liga dan memimpin 2–8 saat tidak bermain satu sama lain. Mereka begitu brutal dalam menyerang sehingga jauh lebih buruk daripada pemain nomor 28 Orlando. 107,9 poin Magic per 100 kepemilikan lebih dekat dengan rata-rata liga daripada 102,2 poin Clippers yang berada di posisi ke-29.
Perjuangan Lakers mendapat begitu banyak perhatian nasional sehingga kesengsaraan Clippers sebagian besar menyembunyikannya dari perhatian nasional. Mereka bisa mengubah moto mereka menjadi “Terima kasih Tuhan untuk Lakers.” Namun, pertandingan ganda hari Minggu di arena yang sebelumnya dikenal sebagai Staples Center menunjukkan bahwa masalah awal Clippers bisa sama menjengkelkannya dengan rekan satu klub mereka, karena kekalahan telak 112-91 membuat mereka menjadi 2–4.
Bagi kedua tim, perjuangan mereka bertumpu pada soal matematika utama. Setidaknya Lakers tahu: bagaimana mereka bisa mencetak gol jika tidak ada yang bisa menembak lurus? Lakers bermain sangat keras (ketiga dalam pertahanan!) dan banyak mengkonversi open three. Mereka juga tidak bisa melakukan keduanya – menembak dari jarak 3 poin adalah 26,6% yang konyol musim ini. Setidaknya dalam satu malam, mereka mencetak 123 poin dalam kemenangan hari Minggu atas Denver, tetapi masih ada pertanyaan yang lebih serius. Ketika tim ini menembakkan 28,6% dari belakang di pramusim, lebih sulit untuk mengabaikan mereka sebagai pengecualian.
Titik balik bagi Lakers? Mengapa Russell Westbrook dan Anthony Davis memicu optimisme di LA saat ini
Sementara itu, inti dari dilema Clippers (seperti yang ditunjukkan dengan meyakinkan oleh Lowe Murray) adalah jika Anda tidak menembak, Anda tidak bisa mencetak gol, dan Clippers kalah dalam perebutan penguasaan bola dengan selisih yang mengejutkan. Meski didominasi oleh petugas keamanan, namun omzet mereka sebesar 16,1 persen berada pada kelompok last mile.
Bagaimana tim penembak lompat bisa membalikkan badan sebanyak itu? Sesuatu seperti ini. Miniatur Clippers juga menempati peringkat ke-27 dalam persentase rebound ofensif. Jadi, per 100 penguasaan bola, Clippers berada di urutan terakhir dalam percobaan tembakan lapangan dan kedua dalam percobaan lemparan bebas terakhir; jika Anda tidak memukul sesering itu, tidak masalah apa yang Anda pukul.
Clippers jelas dapat menunjukkan terbatasnya ketersediaan Kawhi Leonard, tetapi mereka mengalami masalah ini setahun yang lalu dan tidak seburuk itu.
Seluruh filosofi Clippers didasarkan pada fakta bahwa mereka memiliki dua sayap All-Star untuk diandalkan dan banyak pilihan peran yang berkualitas. Sejauh ini belum terealisasi. Lupakan All-Stars: Paul George belum menjadi pemain biasa-biasa saja. Norman Powell dan Reggie Jackson terjatuh di sampingnya, dengan banyak kekalahan saat mencari pelompat.
Sekali lagi, jika salah satu tim memainkan 10 pertandingan yang lebih normal, itu mungkin hanya fatamorgana jangka pendek. Atau mungkin memang begitu musim ini. Kami belum tahu.
Itu sebabnya sebagian besar tim cerdas sangat menolak seruan “Ya Tuhan, lakukan sesuatu!” membuat perubahan lineup besar-besaran dalam dua minggu pertama. Kami melihat bahwa garis besar polanya mulai terbentuk, namun informasinya belum cukup.
Dalam hal ini, ada juga potensi ketidaksabaran bagi kedua tim Los Angeles tergantung pada kapan kekuatan super penyerang bintang mereka akan berakhir, tetapi ada dua pertanyaan yang perlu dijawab terlebih dahulu.
Pertanyaan pertama yang jelas adalah: “Apa yang kita butuhkan?” Lakers mungkin merespons dengan pukulan tertentu, sedangkan Clippers mungkin menginginkan ukuran yang lebih besar.
Namun mari kita asumsikan sejenak bahwa kelemahan yang ditunjukkan tim-tim tersebut di awal musim adalah masalah nyata dan tidak akan hilang begitu saja. Ada pertanyaan penting lainnya: apakah layak menyelamatkan tim ini?
Khusus untuk Lakers, itulah yang akan terjadi pada 15-20 pertandingan berikutnya. Sering beredar rumor bahwa menukar dua pick putaran pertama di masa depan dan Russell Westbrook ke Indiana untuk Buddy Hild dan Miles Turner adalah peluang potensial untuk menambahkan lebih banyak pukulan, tetapi apakah itu akan membuat mereka lebih baik?
Ini bahkan bukan tentang apakah dia menggerakkan panahnya. Hanya saja panahnya digerakkan terlalu jauh ke kiri, dan mungkin itu tidak masalah. Apakah layak membakar dua pilihan potensial untuk finis di urutan kesembilan, bukannya di urutan ketiga belas? Apakah Lakers siap untuk menjalani pengobatan musim ini, memulai musim panas dengan draft pick dan batas gaji yang bersih, dan memulai kembali dengan LeBron James dan Anthony Davis? Untuk saat ini, argumennya adalah bahwa awal yang lambat dari Lakers membuat pertukaran gaya Indiana lebih mungkin terjadi, tetapi saya pikir ada cukup banyak masalah dengan awal mereka yang dapat mengurangi kemungkinan mereka mengejar musim 2022-23 di masa depan.
(Catatan untuk mereka yang mendesak tim-tim ini untuk melakukan tank: Lakers dan Clippers diharuskan menukar draft ke perdagangan sebelumnya. Hal ini tidak terjadi.)
Jadi mari kita tunggu dan lihat. Tidak hanya di Los Angeles, tapi juga di Brooklyn, Miami, Philadelphia, dan Golden State. Pada titik tertentu, tim-tim ini akan memiliki sampel permainan yang cukup untuk secara eksplisit menyatakan bahwa kelemahan awal mereka adalah sebuah masalah, dan jika demikian, mereka akan menentukan apakah akan memperkuat barisan mereka melalui pasar perdagangan.
Kami tidak punya. Secara tidak resmi, banyak front office menggunakan tanda 20 pertandingan sebagai pemeriksaan nyata di mana mereka berada, dengan sisa waktu hampir satu bulan. Khususnya di Los Angeles, pengumpulan informasi akan berlangsung selama beberapa minggu yang intens.
Setelah musim dimulai, sebagian besar proses pengambilan keputusan di kantor depan berlangsung selama periode waktu tertentu, namun ada satu hal lagi yang harus dilakukan pada Halloween.
Ini adalah hari terakhir tim dapat membeli opsi tahun ketiga dan keempat pada kontrak pendatang baru putaran pertama yang ditandatangani pada tahun 2020 dan 2021. Itu adalah keputusan yang agak brutal (maaf) karena tim harus memilih opsi tahun depan setahun lebih awal, dengan penuh musim di antaranya.
Tim yang memilih keluar dari opsi ini membatasi jumlah pemain yang dapat mereka tawarkan kepada agen gratis (jumlah opsi tidak boleh melebihi), jadi jika seorang pemain memiliki musim yang bagus, dialah Gonzo. Pada saat yang sama, itu akan tetap ada dalam daftar Anda selama satu tahun penuh, yang mungkin menghalangi Anda untuk melepaskan opsi ini.
Phoenix, misalnya, menolak pilihan lotere tahun ketiga tahun 2020 Jalen Smith musim lalu, akhirnya menukarnya ke Indiana, di mana ia segera berbalik dan menandatangani kontrak baru dengan Pacers setelah musim berakhir.
Karena pertimbangan ini dan fakta bahwa sebagian besar opsi kontrak pemula murah, tim cenderung tergoda untuk menambahkan tahun opsi. Satu-satunya pemain yang ditolak pindah pada tahun ketiga adalah Leandro Bolmaro dari Utah, yang terdaftar sebagai pecundang dalam pertukaran Rudy Gobert dan tidak masuk dalam rencana Jazz. (San Antonio juga melepaskan rookie 2021 Josh Primo pada akhir pekan, tetapi telah membeli opsi tahun ketiganya.)
Tingkat penerimaan untuk opsi tahun keempat hampir sama tingginya, termasuk pasangan yang saya minati. Kira Lewis Jr. dari New Orleans cedera dan membatalkan dua musim pertama, dan Pelikan masih memiliki opsi $5,7 juta untuknya di 2023-24 dengan potensi masalah pajak barang mewah. Malachi Flynn dari Toronto juga sedang berjuang untuk mendapatkan momentum, tetapi dia hanya memiliki $3,9 juta untuk musim 2023-24, yang menurut Raptors tidak ada salahnya. Detroit menerima opsi $7,4 juta dari Kylian Hayes tetapi tidak mau menghapus pilihan keseluruhan ketujuh dalam draft 2020.
Pada akhirnya, satu-satunya opsi yang ditolak adalah Udoka Azubuike dari Utah, pilihan ke-27 pada tahun 2020, yang jarang bermain, dan RJ Hampton dari Orlando.
Hampton luar biasa karena Magic sedang membangun kembali, Hampton baru berusia 21 tahun dan pilihannya senilai $4,2 juta tahun depan tidaklah sulit. Namun, Hampton kesulitan di musim pro keduanya (8,5 PER, persentase tembakan 48,1), dan yang lebih penting, Magic mungkin tidak memiliki cukup ruang untuknya. Orlando sudah memiliki 12 pemain yang ditandatangani untuk musim depan dan akan memiliki dua pilihan putaran pertama dan (mungkin) pilihan putaran kedua yang berperingkat tinggi pada tahun 2023.
(Catatan: bagian ini belum tentu menjelaskan prospek mingguan terbaik. Hanya yang saya lihat.)
Saya menghadiri Overtime Elite Pro Day di Atlanta pada hari Selasa, di mana kami melihat sebagian besar anak berusia 17 dan 18 tahun berlatih empat lawan empat dan lima lawan lima di depan hampir semua pramuka. Tim di liga dan beberapa grandmaster.
Meskipun sebagian besar pemain tidak akan dapat melakukan draft dalam satu atau dua tahun, permata mahkota dari daftar OTE adalah saudara kembar Amin dan Ausar Thompson. Sebagian besar evaluator melihat Amin Thompson sebagai pilihan ketiga dalam draf tersebut, sementara Ausar dianggap sebagai pilihan lotere menengah hingga tinggi. Keduanya adalah penyerang atletik setinggi 6 kaki 7 inci yang dapat menangani bola dan bertahan dari berbagai posisi, berpotensi menjadikan mereka sebagai pemain sayap serba bisa yang diimpikan oleh GM. (Sam Vesenye kami mengharapkan Amin menjadi No. 3 dalam draf uji coba terbarunya dan Ausar menjadi No. 10.)
Melihat mereka dengan matanya sendiri, Amin membenarkan semua yang tertulis – dia besar, menguasai bola, melompat dengan agresif dari lantai. (Ossar masih dalam masa pemulihan dari cedera pergelangan kaki baru-baru ini yang tidak memengaruhi permainan atau passingnya, tetapi jelas memengaruhi tembakannya pada hari Selasa.) Daya ledak Amin lebih kuat dalam bertahan melawan dunks.
Apalagi Amin khususnya memiliki tembakan yang sangat akurat. Itu dulunya adalah salah satu kelemahan terbesarnya, dan dia tidak langsung menjadi Stephen Curry. Namun perputaran bolanya benar, bentuknya berulang, bahkan meleset pun terlihat solid. Saya telah melihat banyak anak berusia 19 tahun terlihat lebih buruk. Pukulan lompat Ausar lebih terlihat seperti pekerjaan yang sedang berjalan, tetapi tampaknya juga berada di rak yang tepat dibandingkan dengan yang saya lihat tahun lalu.
Ada beberapa hal lagi yang harus dipilih jika Anda benar-benar menginginkannya. Keduanya mengukur tinggi badan dengan lengan pendek; orang juga dapat berargumen bahwa keduanya terlalu kidal dan terlalu mengandalkan penyelesaian dengan kaki mereka di tengah kemacetan. Mereka juga akan berusia 20 setengah tahun pada malam berangin, yang merupakan perjalanan panjang untuk selamanya. Misalnya, mereka satu tahun lebih tua dari dua rookie teratas, Victor Wimbanyama dan Scott Henderson.
Namun, menurut saya pandangan saya terhadap Thompson sedikit lebih optimis dibandingkan konsensus. Tanggapan mengenai karakter dan sikap mereka sangat positif, dan masalah pembuatan film jauh lebih sedikit. Misalnya, saya akan membandingkan Ausar Thompson dengan pemain baru New Orleans Dyson Daniels, pemain sayap yang sama besarnya dalam menangani bola dengan kemampuan bertahan, latar belakang yang kuat, dan tembakan yang berubah-ubah; Daniels memilih urutan ke-8 secara keseluruhan dalam draft 2022.
Amin Thompson memiliki langit-langit yang lebih tinggi, terutama ketika tembakannya tepat. Pemain sayap bertubuh besar yang bisa menahan bola dan mengoper adalah nomor yang paling didambakan di liga; bahkan versi Thompson yang “mengecewakan” akan menjadi pemain yang sangat berharga.
Berlangganan The Athletic untuk mempelajari lebih lanjut tentang pemain, tim, liga, dan klub favorit Anda. Mencoba pada kami selama seminggu.
Pengalaman John Hollinger di NBA selama 20 tahun mencakup tujuh musim sebagai wakil presiden bola basket untuk Memphis Grizzlies dan bekerja sebagai media di ESPN.com dan SI.com. Sebagai pionir dalam analisis bola basket, ia menemukan beberapa metrik mutakhir, terutama standar PER. Dia juga penulis empat terbitan Pro Basketball Predictions. Pada tahun 2018, ia menerima Lifetime Achievement Award di konferensi Sloan Motion Analysis. Ikuti John di Twitter @johnhollinger
Waktu posting: 03-November-2022